PROPIEDADES GENERALES DEL TIEMPO Y EL CLIMA

Las diferencias entre las condiciones del tiempo atmosférico y el clima son considerables. El tiempo
es determinado por una serie de fenómenos atmosféricos que suceden y
cambian a cada día, tales como la lluvia, la nieve, la humedad, la
temperatura, etc. El tiempo es dinámico y cambia de un sitio a otro. De
otro lado, el clima corresponde al promedio de las
condiciones del tiempo en un sitio determinado a lo largo de muchos
años. El clima en la selva del Amazonas es diferente al clima en la
tundra aunque en varias ocasiones las temperaturas y humedad relativa
pueden ser similares. Sin embargo, aunque el tiempo es dinámico y el
clima estático, suficiente evidencia científica apunta a que el clima
del mundo está cambiando en muchas regiones alrededor del mundo. Este
fenómeno es denominado cambio climático.

Características del tiempo

Los fenómenos del tiempo atmosférico se presentan básicamente por las
diferencias de temperatura causadas por el calentamiento desigual de la
superficie terrestre mientras la tierra gira alrededor del sol. Los
fenómenos del tiempo son de tipo complejo, oscilatorio y
multi-dimensional. El tiempo es también caótico, lo que significa que
tiene una dependencia sensible en las condiciones iniciales: pequeños
cambios atmosféricos en una región pueden traducirse en grandes cambios
en algún otro lugar.

Los científicos desde el siglo 19 han intentado pronosticar el tiempo
utilizando ecuaciones matemáticas que representan el agregado de las
interacciones físicas que suceden en la atmósfera. Estas ecuaciones
incluyen la ecuación de movimiento, la ecuación de onda, la ecuación de
condensación y la ecuación de continuidad, entre muchas otras. La
combinación de estas ecuaciones se puede considerar como un modelo de
la atmósfera. Para efectuar un pronóstico, las ecuaciones de este
modelo se deben resolver simultáneamente e integrarse en el tiempo a
partir de un conjunto inicial de observaciones de la atmósfera y la
superficie terrestre. Con la llegada de los computadores en la década
de los 50, ha sido posible resolver estas ecuaciones numéricamente,
dando origen al campo de las simulaciones numéricas del tiempo.
Adicionalmente, las mejoras recientes en nuestra habilidad para
observar la superficie terrestre, sus océanos y la atmósfera han
permitido obtener mejores condiciones iniciales para los pronósticos.
Es a través de la combinación de observaciones adecuadas del estado
actual de la atmósfera, ecuaciones precisas de cómo ella se comporta y
la computación de alto desempeño que el tiempo y el clima son de cierta
manera previsibles.